Das Wintersemester 1996/97 war für 31 Studierende der Start in ihr Studium der Produktentwicklung am Fachbereich Mathematik und Technik der Fachhochschule (FH) Bielefeld. Im jetzt zu Ende gehenden Sommersemester 2001 konnten die ersten Studierenden ihr Studium abschließen. Mit viel Pioniergeist und Engagement haben Lehrende, Mitarbeiter und Studierende das bis dahin bundesweit einzigartige Studienangebot dieser Art mitgestaltet und etabliert. Bereits vor Übergabe der Diplomurkunden durch Prorektor Dr. Gunter Bertelsmann im Rahmen einer Feierstunde hatten alle Absolventen einen Arbeitsvertrag unterschrieben.
Den Jung-Akademikern wurde ein breit gefächertes interdisziplinäres Grundlagenwissen in dem viersemestrigen Grundstudium und eine Spezialisierung in einer der drei Studienrichtungen "Maschinen, Fahrzeuge, Geräte", "Mechatronik" und "Mikroelektronik" in dem viersemestrigen Hauptstudium vermittelt. Praktisch und theoretisch haben sie gelernt, neue markt- und kundenorientierte Produkte zu gestalten, zu entwickeln, zu fertigen und zu verkaufen. Die Zusammenarbeit mit Unternehmen bietet eine praxisnahe und am Markt orientierte Ausbildung: Bereitstellung von Arbeitsplätzen für Praxissemester, Aufgabenstellungen aus der Praxis für Projekt- und Diplomarbeiten. Alle Abschlussarbeiten entstanden mit Partnern aus der Industrie. Die Themen reichen von Chancen und Risiken des Mobilen Internet für das Unternehmen Lycos Europe GmbH über Dynamische Beanspruchung einer Elastomer-Membran eines 2/2-Wege Magnetventils bis zur Programmierung und Inbetriebnahme eines Steuergerätes für ein dieselelektrisch angetriebenes universelles Arbeitsfahrzeug.
Das Studium im Studiengang Produktentwicklung ist durch hohe Praktikumsanteile anwendungsorientiert ausgerichtet: Vier Projektarbeiten im Grundstudium, ein Fachprojekt im Hauptstudium, Fremdsprachen und ein Praxis- oder Studiensemester im Ausland sind Bestandteile des Studienangebots. Die für den Beruf geforderten Schlüsselqualifikationen wie Teamfähigkeit, Organisationsvermögen, Sozialkompetenz und Kreativität werden durch Projektarbeiten entwickelt und gefördert. Durch die vielseitige Ausbildung eröffnen sich für Absolventinnen und Absolventen des Studiengangs Produktentwicklung Perspektiven in den Bereichen Beratung, Entwicklung, Management und Vertrieb, Marketing, Produktion, Projektierung, Qualitätswesen. Die interdisziplinäre technische Ausbildung ermöglicht einen Berufseinstieg in Branchen wie z.B. Apparatebau, Automatisierungstechnik, Automobilindustrie, Elektro- und Elektronikindustrie, Feinwerktechnik, Kommunikationstechnik, Luft- und Raumfahrt, Maschinenbau, Medizintechnik, Meßtechnik und Optik.
