Produktkategorien und zugehörige Kreisläufe

Um die Prinzipien der Circular Economy inklusive der R-Prinzipien in der Praxis zielführend umzusetzen, muss bewertet werden, an welcher Stelle der Wertschöpfungskette der größte Impact vorliegt. Für eine erste Einordnung ist es in diesem Kontext sinnvoll, in Produktkategorien zu denken. Die nachfolgend dargestellten Kategorien sind in dem hier vorliegenden Umfang eine neue Unterteilungsweise, die durch das ITES der HSBI erstellt wurde und die den Fokus auf die Nutzungsphase und den damit verbundenen Ressourcenverbrauch legt.

Dieser Sichtweise folgend wird zwischen kurzlebigen Produkten und langlebigen Produkten unterschieden. Des Weiteren findet eine Unterscheidung bei der Höhe und Art des Impacts in der Nutzungsphase statt. Ziel ist es, dass die Produkte einen neutralen bzw. positiven Impact auf die Umgebung haben. Die nachfolgende Abbildung gibt einen Überblick über die Charakteristiken der Produktkategorien und erste Beispielprodukte.

Woraus leiten sich die Produktkategorien ab?

Mit der EU-Ökodesign-Richtlinie aus 2009 [1] wurden für energieverbrauchsrelevante Produkte erste Schritte bezüglich der Betrachtung des Ressourcenverbrauchs in der Nutzungsphase realisiert. Diese beinhalten u. a. Vorgaben zur Minimierung des spezifischen Verbrauchs in der Nutzungsphase. Dieser Aspekt wird sich auch in den noch zu definierenden Kennzahlen der Ökodesign-Verordnung von 2024 [2] wiederfinden.  Außerdem werden der Ressourcenverbrauch bei Herstellung und Nutzung sowie der Impact z. B. durch Mikroplastik einbezogen.

Hier wird deutlich, dass die Produkte nicht nur wie bei Bakker et al. [3] in die Kategorien „products that flow“ (Produkte mit einer kurzen Nutzungszeit) und „products that last“ (Produkte mit einer langen Nutzungszeit) eingeteilt werden können, sondern auch die Einflüsse der Nutzungsphase mitgedacht werden müssen. In der Normungsroadmap Circular Economy des Deutschen Institut für Normung [4] wird auf die Definition der Vereinten Nationen Bezug genommen, welche die Produkte in folgende Kategorien einteilt:

• Produktgruppe 1: Einwegprodukte mit sehr kurzer Lebensdauer,
• Produktgruppe 2: Produkte, die während ihrer Gebrauchsphase keinen oder nur einen geringen Verbrauch von Wasser, Strom oder anderen Ressourcen erfordern und
• Produktgruppe 3: Produkte, die während ihrer Gebrauchsphase einen hohen Ressourcenverbrauch aufweisen.

Die Einordnung der Produkte in diese drei Kategorien ist für eine Analyse der Zirkularität eines Produkts jedoch ebenfalls nicht umfassend genug. Die Denkschule „Cradle to Cradle“ hat das Ziel formuliert, Produkte zu entwickeln, die nicht weniger negativ sind, sondern umgekehrt sogar einen positiven Impact haben (vgl. Öko-Effektivität) [5]. Hierzu zählt nicht nur der Ressourcenverbrauch in der Nutzungsphase, sondern auch weitere Möglichkeiten der negativen Interaktion mit der Umwelt. Hier sind zum Beispiel Mikroplastik und weitere in der Umwelt verbleibende Schadstoffe zu nennen.